Info over Kreta
Kreta ligt eigenlijk op het kruispunt waar de continenten van Europa, Azië en Afrika elkaar ontmoeten. Het is het grootste eiland van Griekenland en het vijfde grootste eiland in de Middellandse Zee met een oppervlakte van 8.335 vierkante kilometer, vergelijkbar met de oppervlakte van België. Met zijn uitgestrekte vorm heeft het een lengte van 257 km van Oost naar West en een maximale breedte van Noord naar Zuid van 60 km. In de omgeving van Ierapetra is het echter maar 12 km breed. Kreta heeft eigenlijk alles te bieden zoals een zomersklimaat met 300 dagen zon, prachtige zandstranden, rotsachtige baaien, historische attracties, geweldige restaurants, pittoreske en traditionele dorpen en spectaculaire bergen die in de winter maanden met volop sneeuw zijn bedekt. Het klimaat in Kreta is een van de beste in Europa.
De echte Kretenzers behoren tot de oudste mensen in Europa. Dit is nog steeds te merken in de geïsoleerde bergdorpen, alwaar de bevolking quasi onveranderd bleef, ondanks de invloeden van buitenaf. De Kretenzers zijn een gastvrij, fier en onafhankelijk volk. Hun karakter reflecteert nog steeds hun lange geschiedenis, waarin ze telkens weerstand boden tegen de vroegere, veelvoudige bezetters.
In de eenzame bergdorpen zijn de tradities nauwelijks of niet veranderd. Dit is nog steeds te merken aan de huwelijks- en doopfeesten. Beide zijn speciale vieringen die meerdere dagen kunnen duren. In het Westen worden ze nog steeds gekenmerkt door de "rizitika tragoudia", zeer oude, traditionele liederen, waarvan sommige van Byzantijnse oorsprong zijn. Bij deze feesten horen dansen, eten, drinken en het in de lucht schieten met pistolen en karabijnen.
Druivenoogst, het maken van wijn en "tsikoudia" zijn activiteiten die vooral de herfstperiode kenmerken. Wijn wordt nog steeds gemaakt door het persen van druiven in speciale stenen constructies, "patitiria" genoemd. Dit wordt gedaan door meerdere personen die heen en weer lopen, of trappelen, bovenop de druiven. Bij het uitrusten wordt gegeten en wijn gedronken.
Tsikoudia (raki) is een sterke, alcoholische, lokale drank gemaakt van de restanten van de geperste druiven, nadat het meeste druivensap opgevangen is. Deze overblijfselen laat men enige tijd fermenteren eer ze te distilleren. Zowel de traditionele als machinale methodes worden gebruikt. Vele van deze branderijen zijn tijdens de herfst een verzamelplaats voor de lokale wijnbouwers die er hun "tsikoudia" branden bij een barbecue, genietend van de vers gestookte drank. Zulke branderijen zijn meestal sedert lange jaren in het bezit van dezelfde families.
Tsikoudia is de nationale drank van Kreta en wordt bijna altijd gratis aangeboden na afloop van een maaltijd in restaurants, zelfs in een gewone winkel zoals een slager of bakker heeft u de kans dat het u wordt aangeboden, na het proeven moet u niet vergeten te melden dat dit één van de beste is die u geproefd heeft.
Klimaat op Kreta
Het klimaat op Kreta is mediterraan: natte milde winters en droge hete zomermaanden. De mooiste tijd om rond te reizen ligt ergens tussen maart en mei. Het weer is dan aangenaam en het eiland groen.
De zomers in Kreta zijn droog en heet vanwege de zuidelijke ligging van het eiland. Ondanks de hitte trekken grote stromen toeristen in deze periode hier naartoe.
De temperatuur is ook aangenaam in september en oktober, maar het eiland is dan kaal en dor.
Flora
Kreta heeft een rijke verscheidenheid aan wilde flora. Van de honderden verschillende soorten, bloemen en planten, zijn er ongeveer 130 uniek op het eiland.
Hieronder vinden we de diktamo (Organium dictamus), een kruid, geprezen voor zijn medische waarde, door Aristoteles. Een andere ongewone verschijning is de immer groene Varietus cretica.
De lente is de ideale periode om van de fantastische flora te genieten, na de deugd doende regenval tijdens de winter. De velden zijn bezaaid met rode papaver en de oranje-en citroenbloesems strelen de neusvleugels. Droge "maquis", korte, doornachtige struiken, domineren het landschap in de zomer. In de kloven en ravijnen vinden we dan vooral oleander (wit en roze). In de winterperiode bloeien dan weer de kleurrijke anemonen.
De meest zeldzame Kretenzische planten groeien in de kloven en ravijnen en op steile hellingen. Bekend zijn de Faragi Imbrou en Samaria (Imbros en Samaria kloof). Hier vinden we vooral volgende planten en bloemen: Ebenus cretica, Linum arboreum (flax), Campanula pelviformis (belleplant), Staechelina arborea, en Petromarcula arboreum.
De volgende planten groeien in de hoge slopen :
Tulipa bakeri en Tulipa saxalitis (tulpen), Anchusa caespitosa (alkanet), Scabiosa alborincta en Scabiosa minoana (minoan schurftkruid).
De Kretenzische palmboom (Phoenix theophrastii), uniek in de wereld, groeit langs het strand in Vai.
Zeldzame planten langs de stranden zijn: Pancratium maritime (zee daffodil), Centaurea pumilio (klapgras), Anthemis tomentell and Anthemis filicaulis (kamomille). Kreta telt ook een groot aantal orchideen, uniek (endemisch) op het eiland.
Fauna
De fauna op Kreta is even gevarieerd als de flora. De unieke, Kretenzische, wilde geit (Capra aegagrus-cretica) is een kenmerkende en imposante verschijning. Beschermd door de overheid, leeft de agrimi of "kri-kri" vooral in de Lefka Ori (witte bergen), in het Nationale Park Samaria en op de eilanden Dia, Thodorou en Agii Pandes.
The Kretenzische "prickly rat" (Acomus mimus) is ook uniek in de wereld. Andere, interessante zoogdieren zijn de Kretenzische marter (Martes foina-bunites), de Kretenzische das (Melesmeles-arcalus), en de Kretenzische wilde kat (Felis silvestris agrius).
Verschillende soorten hagedissen, waaronder de schitterend gekleurde groene Balkan hagedis, die meer dan een meter lang kan worden, maken ook deel uit van de Kretenzische fauna.
Kreta heeft een uitgebreid vogelbestand. De Kretenzische gouden arend (Aquila chrysaetus) en de baardgier (Gypaetus barbatus), uniek op Kreta, zijn kenmerkend. De bergen en kloven zijn de geliefkoosde nestplaatsen voor de griffon gieren. Zangvogels en zwaluwen vinden we zowat overal, daartegenover zijn de goudvinken zeldzaam geworden. Trekvogels gebruiken Kreta, gedurende de lente, als rustplaats op hun tocht van Afrika naar Europa en omgekeerd tijdens de herfst
